Roi de France de 1574 à 1589, Henri III devient, à partir de 1829 et du succès de la première pièce romantique d’Alexandre Dumas, Henri III et sa cour, un objet de curiosité. Les représentations artistiques se succèdent tout au long du XIX siècle grâce à des peintres (Delacroix, Delaroche, Bonington et les peintres historicistes français, polonais ou italiens), des littérateurs (Stendhal, Verlaine, Huysmans, Proust, Paul Fort . Le) des compositeurs (Chabrier, Meyerbeer, Reynaldo Hahn ..) ou même les premiers cinéastes (Les frères Lumière, Calmette….) qui élaborent leurs créations autour des événements d’un règne perçu comme étrange, fascinant ou exotique.
Henri III suscite alors chez les spectateurs des salons ou des opéras un intérêt croissant : jugés pervers, voire pervertis puis invertis, faibles, soumis, violents, puérils, fantasques, dépensiers et incompétents, le souverain et son entourage offrent ainsi un catalogue exhaustif des défauts et des errements du mauvais gouvernement. Cette curiosité des créateurs et de leurs publics engendre également une production industrielle conséquente d’objets de collection, du plat d’étain à la chromolithographie publicitaire, de l’éventail au bas-relief en plâtre, du portrait photographique en costume à la gravure pornographique.